比尔·盖茨在北京呆了四天。这是他第一次在中国逗留超过48个小时。
公开参加的活动多数与盖茨基金会相关。11月8日这天下午，百忙之中的他却来到北京凯悦酒店，这里正在举办微软亚洲研究院的庆典。这并非他的公开行程，至少，他没有上台发言。现场有人传闻他在一旁的休息室听讲，也有人拍到盖茨现身酒店大厅。
据说因为在清华大学演讲时，盖茨感受到学生们身上的热情，觉得中国充满希望，在回美国的飞机上便决定成立微软中国研究院。
二十年，微软亚洲研究院见证了中国计算机互联网领域的发展，在人工智能领域卓有建树，甚至成为中国互联网的「黄埔军校」，走出了百度总裁、阿里云之父、金山软件CEO……我们该如何定义一流的大企业研究院，从回顾微软亚洲研究院的成长史中，我们或许能够找到答案。
微软亚洲研究院年建院
创造历史
作为第一任院长，年的李开复过得并不如意。
这一年，他在美国公司SGI担任副总裁。公司以生产高性能计算机系统为主，李开复负责互联网三维图形、多媒体软件研发。他做了一款产品，却因性能过于超前没有销路，不得不将其卖掉。他找到微软。微软并无接盘意向，却对李开复本人兴趣颇浓。
那时，微软正计划在全球扩大自身研究院规模。该机构创办于年，专攻基础科学，起初的研究方向是计算机视觉、语言识别、自然语言理解。年，微软已在英国剑桥大学设立了分院，它的下一个目标便是中国北京。
据商务部统计，年以前，只有不到20家跨国公司在中国设立了研究机构。随着中国市场的发展，这一数字在年增长至家。
作为语音识别领域的专家，李开复懂技术，有管理经验，了解中国，是微软新院院长的合适人选。在SIG感到激情与才能被压抑的李开复，最终接过了这份橄榄枝。
万美金，名研究员的团队，这是媒体当时竞相报道的微软投资计划。一同被记录的，还有年11月5日这天，北京长安街的国际俱乐部内，18院院士、4位大学校长、29位政府官员、至少名中外记者出席了微软中国研究院的开幕会。与盛大仪式形成鲜明对比的是，新院当时仅有6名员工。
李开复急需招兵买马，却屡屡遭人拒绝。接受《人物》杂志采访，他说，听到最多的理由是「大陆没那个环境，它的环境那么好，咱们也不用跋山涉水，万里迢迢跑来美国做科研」。后来，他找到张亚勤。年，张亚勤32岁，刚刚获得杰出青年电子工程奖，时任美国总统的克林顿都给他寄来了贺信。
和其他人一样，萦绕在张亚勤心头的困惑也是，「在中国能做成研究吗？」他问李开复。李开复笃定地回答，我们是在创业，在创造历史，「咱们就建一个世界一流的研究院。」这席话感染了张亚勤，他力排众议，回国加入微软中国研究院。二十年过去，回看李开复当初给张亚勤许下的承诺，李并未食言。
《麻省理工学院技术评论》将微软亚洲研究院誉为「世界上最火的计算机实验室」
仅年，亚研院就在计算机科研领域最富盛名的国际图形学年会SIGGRAPH上发表了9篇论文。这相当于该年论文收录量的十分之一。至今，在国际各大顶级学术会议和期刊上，亚研院发表的论文超过篇，还被《麻省理工学院技术评论》誉为「世界上最火的计算机实验室」。
建院二十周年的庆典上，身为第四任院长的洪小文介绍，从无人问津、筚路蓝缕到成为「最火」研究院，微软亚洲研究院的院友已经超过名，活跃在科技创新各领域，成为中国互联网的「黄埔军校」。
据不完全统计，多位院友在世界各地的顶尖高校执教；超过15位院友在阿里、百度、小米等互联网巨头担任总裁或CTO；更多人投身创业大潮，成为商汤、旷视、依图等独角兽公司的创始人、技术领导人。
研究院成立的年代，是PC与操作系统的时代。凭借Windows3.x系列系统，以及后来推出的Windows95、Windows98，微软一度占据个人电脑超过90%的市场份额。此外，微软还拥有DOS、Office、IE等里程碑式的产品，是毫无疑问的巨头公司。
这样一家公司，在其风头正劲的时期为何要创立研究院，还试图在全球广泛布局？
「赚未来的钱」
「销售部门赚今天的钱，产品开发部门赚明天的钱，研究院就是赚未来的钱」。在回顾研究院成立二十周年的文章里，洪小文如此总结到。
联想副总裁、前微软亚洲研究院副院长芮勇进一步解释，研究院有三个使命：一是将计算机领域的视觉、机器学习、语音识别等技术，不仅做到最好，还要推动这些领域向前发展；二是不仅