很多人可能都有各种各样的消化问题，这些症状包括轻微的腹胀，便秘、腹泻或两者交替出现，以及严重的胃灼热或腹痛。出现这些症状的主要原因有三个：
胃酸过少消化酶的产生减少肠道炎症
胃酸过少
胃酸是健康消化的先决条件。营养物质的分解和吸收只有在一定的胃酸酸度范围内才会以最佳速度进行。如果没有足够的胃酸，吸收营养所需的正常化学反应就会受损。
胃酸在蛋白质、碳水化合物和脂肪的消化过程中起着关键作用。当我们吃东西时，胃酸的分泌会触发胃蛋白酶的产生，这是消化蛋白质所必需的酶。如果胃酸水平降低，胃蛋白酶水平也会降低。因此，蛋白质不能被充分分解成氨基酸和多肽。这些未消化的蛋白质在肠道中腐败，可能导致腹胀、胃灼热和其它消化问题。
与此同时，这些躲避了胃蛋白酶消化的蛋白质可能最终进入血液，身体会把这些蛋白质当作外来入侵者作出反应，引起过敏和自身免疫反应。
低胃酸也会影响碳水化合物的消化。胃酸通过刺激胰酶释放到小肠，其中包括消化碳水化合物的酶，以促进碳水化合物的分解和吸收。如果胃酸不足，胰酶的分泌也会受到影响，碳水化合物也不能被正确分解。未消化的碳水化合物会刺激小肠内细菌的过度生长，从而导致胀气和胃酸反流。
胃酸不足的原因有很多。最常见的有：
幽门螺旋杆菌感染：这是非常普遍的，研究表明，全球每2人中就有1人受到感染。幽门螺旋杆菌会通过抑制胃酸的产生或产生一些碱性物质中和胃酸，让自己得以生存。压力：长期的压力会减少胃酸的产生。抑酸药物：长期使用奥美拉唑等抑酸药物，会减少胃酸的分泌。低动物蛋白饮食：长期食用动物蛋白含量低的食物，比如素食者，也可能容易出现胃酸不足。年龄：大量研究表明胃酸分泌会随着年龄的增长而减少。一项研究发现，超过30%的60岁以上的人患有萎缩性胃炎，这种疾病的特征是胃酸分泌很少；另一项研究发现，40%的80岁以上的女性根本不产生胃酸。
消化酶的产生减少
消化酶把我们所吃的食物中的大分子分解成小分子，这些小分子可以通过肠腔被吸收到我们的血液中。它们主要存在于口腔（唾液）、胃和小肠中，并根据它们分解的食物成分进行分类：
蛋白酶和肽酶把蛋白质分解成多肽和氨基酸。脂肪酶把脂肪分解成脂肪酸和甘油分子。碳水化合物酶把碳水化合物分解成单糖（即葡萄糖/果糖）。如果消化酶产生不足，我们就不能正确地分解或吸收蛋白质、脂肪或碳水化合物，导致各种消化问题。
消化酶产生不足的主要原因包括：
低胃酸：在胃里部分消化的食物进入小肠时，其pH值必须在一定范围内才能刺激酶的产生。如果由于胃酸过低，pH值过高，酶的产生就可能被抑制。压力：长期压力不仅会减少胃酸的产生，也会减少消化酶的分泌。微量营养素缺乏：消化酶不是单独起作用的，它们需要其它的营养物质（维生素和矿物质）作为“辅酶”。如果饮食中某些微量元素含量很低（维生素B12、维生素C、铁、锌、镁和硒），或者由于胃酸含量低不能很好地吸收它们，那么消化酶的产生就会受到影响。年龄：消化酶的产生也会随着年龄的增长而下降。消化酶的减少几乎总是伴随着胃酸的减少，这就对消化造成了双重打击。
肠道炎症
炎症是机体对病原体、刺激物或受损细胞等有害刺激的反应，它是我们身体保护系统的一个重要方面。炎症是维持身体健康所必需的，炎症发生时为了使身体恢复到健康状态。然而，当炎症持续存在变成慢性炎症时，它才会成为一个问题。肠道慢性炎症可导致便秘或腹泻、腹胀和腹痛，以及皮疹、肌肉和关节疼痛甚至抑郁等肠道外症状。
像胃酸过少和消化酶的分泌减少一样，肠道炎症也有许多原因。最常见的包括：
肠道感染：寄生虫、致病菌和机会致病菌以及真菌都可以导致肠道低度慢性炎症。自身免疫性疾病：炎症性肠病，包括溃疡性结肠炎和克罗恩病，是免疫系统对肠道组织发起不适当攻击的疾病。西式饮食：高脂高糖以及经过高度加工的食物会引起肠道炎症。环境毒素：农药和其它化学物质（如双酚A）已经被证明会干扰炎症细胞因子的产生。肠道菌群失调：肠道好细菌和坏细菌之间的不平衡，包括小肠细菌过度生长，可以造成炎症状态。
我们如何改善这些肠道问题呢？
恢复胃酸的产生
恢复胃酸产生的第一步是解决任何抑制胃酸分泌的因素，比如检测幽门螺旋杆菌、管理压力、避免使用抗酸药物等。
另外，可以适当补充胃酸补充剂。服用胃酸补充剂通常可以帮助启动人体自身胃酸的产生，大多数人通常补充3-6个月，就可以逐渐恢复。
另一种刺激胃酸分泌的方法是服用一些苦味物质，以刺激和改善消化。苦味剂能够增加消化液的流动，包括胃酸、胆汁、胃蛋白酶、胃泌素和胰酶。
提高消化酶的产生
提高消化酶产生的一个最重要的步骤是恢复胃酸的产生，这将使进入小肠的食糜具有适当的pH值，以刺激胃蛋白酶和胰腺酶的产生。管理压力和确保摄入足够的微量营养素也很重要。生的蔬菜和发酵食物都含有丰富的酶，如果耐受，可以适当食用。
补充某些营养可以帮助立即缓解。这些包括：
牛胆汁：它是提高脂肪吸收最有效的补充剂之一。酸稳定的蛋白酶：可以提高蛋白质的消化；酸稳定的蛋白酶能够在胃液的低pH值下保持活性，进一步帮助蛋白质的吸收。胰酶制剂：胰腺产生的消化酶混合物，包括脂肪酶、蛋白酶和淀粉酶。菠萝蛋白酶：菠萝中发现的一种有助于蛋白质消化的酶，可能有全身抗炎作用。与胃酸补充剂一样，在大多数情况下，我们只需要暂时服用这些营养素，直到解决潜在的问题。
降低炎症
肠道炎症的问题稍微复杂一些，因为有很多潜在的原因，有一些在大多数情况下都有用的常规方法。
减少肠道炎症最好的方法就是调整自己的饮食，首先就是要减少高脂高糖和高度加工的食品的摄入，因为这类食物会刺激肠道，加重炎症；其次，适当补充发酵食品和益生菌以增加肠道有益菌的数量。
最近，有一种叫做低FODMAP饮食的方法变得很受欢迎，研究证明可以减少大多数功能性肠道疾病患者的症状。FODMAPs是指可发酵的低聚糖、二糖、单糖和多元醇，这些短链碳水化合物不能完全被胃肠道吸收，很容易被肠道细菌发酵。这些未被消化的短链碳水化合物所引起的发酵是导致腹胀、腹痛和腹泻等肠易激综合征症状的主要原因。对于消化不良，尤其是肠道菌群失调和小肠细菌过度生长的人，可以尝试低FODMAP饮食。
膳食纤维毫无疑问是健康饮食的重要组成部分，世界卫生组织建议每天摄入的膳食纤维量应不低于25克，蔬菜水果是最好的膳食纤维来源。但是，对于一些有肠道问题的人来说，摄入太多的膳食纤维反而可能导致腹胀和腹痛，这并不是说完全不能吃这些东西，而是应该适当限制它们的摄入量。然而，减少蔬菜水果的摄入又可能造成其它营养的缺乏，我们可以采取以下措施，让这些食物更容易消化，减少产生问题的可能性，比如：
膳食纤维可分为可溶性和不溶性，可溶性纤维对肠道有舒缓作用，但是当存在肠道炎症时，摄入大量的不溶性纤维就如同在伤口上摩擦，可能加剧炎症。所以有肠道炎症的人，可以少吃富含不可溶性纤维的食物，而多吃富含可溶性纤维的食物。对于富含不可溶性膳食纤维的食物最好煮熟吃，如果希望生吃，可以切得碎一点，吃得时候尽可能多咀嚼。酸菜、泡菜等发酵蔬菜是有肠道问题的人的一个比较好的选择，首先发酵过程对蔬菜进行了初步的消化，其次发酵蔬菜含有大量益生菌，有助于修复肠道。比如卷心菜既含有大量不溶性纤维，也富含FODMAP，有肠道问题的人往往不耐受，然而却对发酵卷心菜很好的耐受。
毫无疑问，消化问题是一个非常复杂的问题，其治疗也不可能一蹴而就。其实，绝大多数的消化问题都与我们不健康的饮食和生活方式有关，它们会对我们的肠道和肠道菌群造成破坏；而消化问题又会进一步破坏我们的肠道健康，形成恶性循环。恢复健康的肠道和重建健康平衡的肠道菌群是解决消化问题的重要一步：
首先，我们应该尽可能去除那些可能对肠道菌群造成破坏的因素，比如高脂高糖高度加工的食品、抗生素和非甾体类消炎药物以及抑酸药物、久坐不动的生活方式等等，所以坚持健康的饮食并运动起来吧，对于那些药物能不用则不用；其次，重新引入肠道中减少的那些有益微生物，重建肠道菌群平衡，可以补充一些高质量的益生菌和适当吃一些发酵食品；最后，就是要好好养好这些有益细菌了，我们可以把肠道比作一个“花园”，益生菌是“种子”，它们需要“肥料”才能生长，我们补充益生菌相当于在“花园”里播下了“种子”，我们还需要多补充一些富含膳食纤维的食物来帮助益生菌的生长。如果您有各种消化问题，不妨首先从饮食习惯开始做出改变，根据我们以上的建议进行尝试，坚持下去，一定让您受益。